El enlentecimiento de la economía China, sumada a la recesión que afecta a Europa y Estados Unidos parecen estar finalmente afectando a America Latina, que se había mantenido relativamente libre de estos problemas gracias a los altos precios de sus materias primas. Sin embargo una caída de las cotizaciones de la soja y minerales tales como el oro y el cobre amenaza con causarle serios problemas a la economía de la región.

El cobre ha perdido un 25% de su valor desde Febrero, algo sumamente preocupante para varios países, entre ellos Chile, ya que esta exportación es uno de los pilares de su economía. La soja mientras tanto ha bajado un 16% en un mes, algo preocupante para Argentina que obtiene gran parte de sus ingresos de la exportación de este producto.

Brasil ya había tomado medidas para protegerse de una situación como esta, reduciendo su gasto público, bajando los tipos de interés y preparándose para una devaluación controlada que le permita mantener su competitividad y evitar que la inflación se eleve desmesuradamente.

Advertencia para el futuro

La principal razón de esta caída está en el enlentecimiento de la economía china que ha empezado a reducir las imponentes exportaciones que ayudaron a crear años de enorme prosperidad para América Latina y también se deriva de la débil recuperación económica de Estados Unidos.

La combinación de estos factores hace que sea necesario revisar las estimaciones de crecimiento y prepararse para más descensos en los precios, que podrían desencadenar una recesión regional sumamente importante.

La única manera adecuada de prepararse para una situación así es incrementando el ahorro, reduciendo los gastos y buscar nuevos mercados para canalizar la producción. Mientras tanto los gobiernos deberán encontrar nuevas fuentes de ingresos y no caer en el círculo vicioso de nuevos impuestos y recortes de gastos que ha paralizado a gran parte de Europa.

Lamentablemente esta situación deja en evidencia la enorme dependencia y vulnerabilidad de America Latina ante cualquier tipo de turbulencia económica, ya que aún no ha alcanzado la capacidad industrial suficiente como para no temer a los azares del mercado y librarse de su rol de exportador de materias primas.

Esperemos que la situación sea sostenible ya que de lo contrario grandes desdichas se acercan para esa compleja tierra y para sus habitantes.

En el centro de la recesión europea se encuentran graves problemas de capitalización de muchos bancos. Hasta hace relativamente poco tiempo este problema no había sido enfrentado excepto en las situaciones más extremas, ya que la inyección de dinero gubernamental forzaría a los directivos de los bancos a ceder parte del control que ostentan sobre ellos, algo que muchos consideraban inaceptable.

Sin embargo las continuas inestabilidades bursátiles sumadas a la mala calificación que Moody´s le asigno a bancos británicos, españoles y portugueses y el riesgo de quiebra que muchas de las instituciones bancarias más importantes de la Unión Europea han experimentado durante meses, han forzado a los gobiernos a intervenir para evitar una profundización de la recesión.

¿Funcionará esto a largo plazo? Nadie se atreve a decirlo con seguridad pero las bolsas han respondido de forma más que positiva a estos anuncios, ya que no solo garantizan la solvencia de muchos bancos sino que también suponen la aparición de medidas de control más estrictas sobre sus actividades.

Control y orden

Con los gobiernos involucrados activamente en la administración de los bancos (en muchos casos poseen un interés que les garantiza el control), las prácticas que llevaron a la recesión en primer lugar parecen mucho más controlables.

Varios economistas habían sugerido que recapitalizar la banca era el primer paso para salir de la crisis, pero esta medida no ha sido adoptada universalmente para todos los bancos con problemas de liquidez, algo que resultaría poco práctico por la inmensa cantidad de dinero que requeriría pero que podría volverse más necesario si la recesión continúa profundizándose.

Otro elemento a tener en cuenta es que la recapitalización de la banca debe ir acompañada por medidas para estimular el consumo y generar empleo, algo que muchos gobiernos europeos parecen renuentes a hacer, dado que siguen enfrascados en una política de recortes y austeridad.

Sin embargo las fuertes advertencias combinadas del secretario del tesoro norteamericano Timothy Gethner y el director del FMI han ayudado a que muchos líderes se den cuenta que es necesario gastar para salir de la recesión.

Esos gastos podrían ser mucho más de lo que las debilitadas economías de muchos países pueden tolerar pero no parece haber otra solución luego de que cada semana las bolsas continúen desplomándose luego de varios días de tranquilidad y de que la situación social a lo largo del a Unión Europea se va volviendo cada vez más tensa y preocupante.

Jobs había cedido el liderazo de Apple al muy competente Tim Cook en  Agosto pasado y el valor de las acciones de la compañía se mantuvo estable. Incluso la muerte de Jobs, anticipada hace largo tiempo  debido a su delicado estado de salud no pareció afectar la confianza de los inversores en la segunda compañía privada más valiosa del mundo.

Sin embargo la presentación del Iphone 5 en Octubre pasado demostró como la ausencia de Jobs ha comenzado a afectar las decisiones de la empresa, la cual no logró impresionar al público como en años anteriores. El 2011 ha sido un año complejo para la empresa, quien al no contar con la clara dirección de su famoso CEO ha quedado ligeramente a la deriva.

Un nuevo comienzo

Muchos se han apresurado a declarar que Apple nunca volverá a sus días de gloria sin la visión de Jobs y parece difícil disputar esa afirmación. Sin embargo el modelo de Jobs continúa presente en gente sumamente capaz de perpetuarlo pero que quizá no tenga el poder ni la determinación suficiente como para seguir esas ideas.

Un ejemplo claro de esto fue la desastrosa presentación del Iphone 5, que no incluyó prestaciones nuevas que valiesen la pena para los usuarios y que incluso los más ardientes admiradores de los productos Apple tuvieron problemas en defender.

La presentación del nuevo Iphone corrió de la mano de Tim Cook, que si bien hizo un esfuerzo digno, quedó muy opacado por la omnipresente sombra de Jobs que era capaz de pasar semanas ensayando cada movimiento de su presentación y gastar cientos de miles de dólares para crear algo sumamente memorable.

¿Es esto un bache para Apple o la señal ineludible de que sus días legendarios han terminado? Es muy pronto para saltar a esas conclusiones pero es innegable que alguien deberá ser capaz de mantener vivo el espíritu de Jobs, que empujaba a crear visiones individuales a través de la combinación de talentos colectivos en vez de tomar un decisión lenta y homogénea por comité.

La Unión Europea vive días muy complicados, lastrada por la indecisión de muchos de sus miembros y la amenaza de que Grecia se retire precipitando una disolución de la eurozona. Sin embargo muy pocos ojos están dirigidos hacia Alemania, ampliamente considerada como el miembro más poderoso y económicamente solvente del grupo quien tiene en sus manos el destino de ese ambicioso experimento que ha sido la Unión Europea.

Hay algo que deben entender acerca del funcionamiento de la Unión Europea. La deuda existente no se reparte equitativamente sino que cada miembro es responsable de una parte. Si un miembro desea abandonar la Unión Europea, debe pagar esa deuda y por el momento el único país con el excedente suficiente para hacerlo es Alemania.

Esto le da un poder de negociación inmenso y de hecho es Alemania quien debe aprobar las ayudas a Grecia, el miembro más debilitado del grupo y que podría declarar el default de no recibir las ayudas necesarias para sostener su economía. Sin embargo muchos sostienen que Alemania no tiene pensado continuar mucho tiempo más en la Unión Europea y que estaría considerando retirarse, pasando su moneda a nuevos marcos y dejando que el resto de los miembros se maneje lo mejor que pueda.

¿Una nueva Alemania?

El precio de abandonar la eurozona supondría un importante golpe para la economía alemana pero podría ser su única opción a largo plazo, ya que sin una importante inyección de capital para sanear los bancos franco-belgas, la supervivencia de la alianza parece condenada al largo plazo.

Alemania no parece dispuesta a hacer ese sacrificio, ya que supondría abandonar su posición dominante dentro de la Unión Europea. Sin embargo la situación actual en Grecia puede precipitar su salida y muchos aseguran que se retirará antes de permitir que el país helénico escape de la presión fiscal realizada por el resto de los miembros del grupo.

¿Qué ocurriría con la Unión Europea si Alemania se retira? Nadie se atreve a predecirlo pero muchos apuntan que se desintegrará completamente o quedará reducida a una sombra de lo que fue.

A pesar de que esta situación parece impensable para muchos, quizá termine ocurriendo, desencadenando una nueva fase de la recesión mundial y convirtiéndola en una crisis absoluta cuyas consecuencias serían aún más devastadoras e impredecibles de lo que hemos visto hasta el momento.

Desde hace meses la economía de China, la segunda más importante del mundo después de la de Estados Unidos (aunque con una distancia amplia) ha experimentado un enlentecimiento en su ritmo de expansión que muchos no dudan en calificar como recesión. ¿Es eso cierto?.

Es innegable que los indicadores no mienten pero una recesión sería una calificación sumamente extrema que muchos dudan en aplicar a la ligera. Aún así la atención de la mayoría del mundo parece estar concentrada en Grecia, que con sus 11 millones de habitantes parece capaz de interesar mucho más a la prensa que China, con sus 1340 millones.

La situación es China es preocupante. La actividad manufacturera ha caído durante tres meses consecutivos y muchos aseguran que la burbuja inmobiliaria está por estallar. Esto último deriva de la incapacidad de las empresas del sector en obtener financiamiento y  una baja importante en los precios de las propiedades. Estas van acompañadas por un creciente cuestionamiento de su contabilidad, la cual rayaría lo fraudulento y que ha hecho caer el precio de sus acciones en el mercado norteamericano.

¿El fin del crecimiento?

China venía creciendo a una tasa del 10% (en promedio) durante los últimos años, pero todos los analistas aseguraban que llegaría un momento en que la expansión se detendría y esto probablemente ocurriría de una forma mucho más brutal de lo que nadie imaginaba.

De momento esto no ha ocurrido pero algunos aseguran que China solo necesita sufrir un accidente ecológico, internacional, financiero o social para que su economía sufra una recesión duradera que no tardaría en extenderse al resto del mundo.

Esto también afectaría considerablemente su estabilidad política, ya que rompería el contrato social que el gobierno tiene con el pueblo chino y que asegura que a cambio de la mayoría de las libertades que el mundo occidental disfruta, las autoridades proporcionarán trabajos a sus ciudadanos.

De una China políticamente inestable podrían derivar más incertidumbres acerca de su habilidad para regular su mercado y general empleo y también desmoronar la confianza de los inversores que es esencial para mantener constante el flujo de capitales extranjeros.

Es muy arriesgado predecir lo que ocurrirá en los próximos años pero sería ilógico pensar que estas señales de alarma no indican que es necesario prestar más atención a lo que ocurrirá en ciertos sectores de la economía china y considerar actuar de forma acorde a la hora de invertir.

Para matizar los consejos prácticos de siempre, hoy les hablaré de uno de esos eventos tan gigantescos que escapan a nuestro control pero de los que nunca viene mal estar informados. Grecia, uno de los miembros más maltratados de la Unión Europea, ha recibido un paquete de ayuda económica y luego de someterse a brutales recortes de gastos estatales, se prepararía para recibir otro.

Sin embargo los nuevos recortes exigidos por los otros miembros al gobierno griego podrían haber sido demasiado y el país helénico parecería no estar dispuesto a realizarlos. Esto vendría acompañado por la posibilidad de que Grecia se retire de la Unión Europea, causando una reacción en cadena como nadie se atreve a imaginar.

Muchos opinan que Grecia ha sido empujada demasiado lejos, ya que la mezcla de crisis económica y política, sumada a la enorme tensión social provocada por los recortes ha causado que el país comience a rebelarse en contra de las directivas del consejo de la Unión Europea, poniendo en riesgo su estabilidad a largo plazo.

Futuro impensable

Esto ha hecho que las trabas para aprobar el segundo paquete de ayuda fuesen rápidamente eliminadas, ya que si bien Grecia está en una situación muy mala, puede causar bastante daño si decide escindirse de la UE o si continúa retando públicamente su muy cuestionado liderazgo.

Parece muy poco probable que Grecia de retire de la UE, pero si es de esperarse que sea el primero de varios países que le diga no a ciertas órdenes que además de ser políticamente impopulares, también amenazan con socavar aún más la confianza de los castigados habitantes de esos países en sus gobiernos supuestamente democráticos.

Algunos se atreven a profetizar la desaparición del euro mientras que otros hablan de la desintegración de la Unión Europea. Ambos escenarios son tan apocalípticos e improbables como el default de los Estados Unidos por incumplimiento de su deuda externa. Sin embargo nada de eso parece probable (posible es otra cosa) pero si pueden anticiparse ciertas reformas.

La Unión Europea enfrenta la crisis más grande de toda su historia y ahora le ha llegado el momento de reinventarse, deshacerse de los elementos que le impiden actuar en forma efectiva y probablemente reevaluar su modo de actuar en muchos niveles.

El principal problema parece ser la desconexión entre los miembros “fuertes” de la UE tales como Francia y Alemania y la negativa de estos a asumir el mando en un momento en que el liderazgo claro es esencial. Lo que vendrá nadie puede saberlo pero la Unión Europea como la conocemos está a punto de desaparecer.

El mercado inmobiliario a nivel mundial ha sufrido variaciones sísmicas en los últimos años pero algunas necesidades siguen existiendo. Sin embargo la enorme tasa de desempleo, la baja en los ingresos y la precaución con los gastos que muchos han adoptado han hecho caer dramáticamente la cantidad y el precio de las propiedades alquiladas. Por eso hoy les hablaré del alquiler de propiedades y de los factores a tener en cuenta para encontrar arrendatarios.

Antes que nada entiendo que puede resultar extremadamente frustrante tanto para los propietarios como para los que desean alquilar no encontrar algo que esté a la altura de sus expectativas. Se puede contar con una excelente propiedad, en muy buenas condiciones y pedir un precio más que razonable para no encontrar oferta alguna.

Sin embargo deben recordar que estamos en la mayor crisis económica (que los economistas insisten en llamar recesión a pesar de que la evidencia apunta claramente hacia otro escenario) desde el crack bursátil de 1929 y a pesar de enormes esfuerzos de los gobiernos de todo el mundo, la situación parece destinada a continuar al menos un par de años más (digo un par porque sería futurismo puro intentar anticipar cuantos más se extenderá).

Flexibilidad y creatividad

Es por eso que deben considerar la posibilidad de reducir el precio del alquiler mucho más de lo que normalmente esperarían hacerlo. Nadie esta diciendo que lo regalen, pero sí que luego de cubrir los gastos básicos no pidan mucho más que el mínimo indispensable. Recuerden que una propiedad sin alquilar solo les genera gastos y aunque la ganancia sea pequeña, es una ganancia al fin.

También les recomiendo observar los precios de las propiedades de la zona, ver la tasa de ocupación y determinar si la suya está en una posición más ventajosa que el resto o si solo es una más en una larga lista de propiedades poco interesantes (lamento decirlo pero no todas son de categoría premium).

Otro factor importante es la eliminación intermediarios para realizar el proceso de alquiler ustedes mismos. Al quitar la inmobiliaria tendrán que hacer un par de trámites más pero no solo se ahorrarán la comisión, sino que probablemente incrementarán las chances de alquilarlo ya que conocen mejor que nadie la propiedad.

Entiendo que mostrarlo puede parecer intimidante si nunca lo han hecho, pero les aseguro que mucha gente está tan harta del estilo de los vendedores inmobiliarios que ver a alguien con una perspectiva distinta podría ser justo lo que necesitaban para decidirse (hago este comentario basado en experiencias personales).

Abrir una franquicia de negocios es ampliamente considerado como una de las maneras más efectivas para que un emprendedor minimize el riesgo al iniciar un negocio. Sin embargo esto no es tan cierto como parece y por eso hoy les hablaré de los pros y contras de las franquicias. Muchas franquicias fracasan todo el tiempo y a pesar de los beneficios que ofrece ser parte de una marca conocida a nivel mundial como lo puede ser McDonald´s, estos elementos pueden no ser suficientes para mantener su negocio a flote.

Lugar: Para cualquier franquicia que requiere un flujo constante de clientes, el lugar desde el que opera es esencial. Si se cuenta con poca visibilidad y bajo tráfico orgánico (la gente pasa por allí en su camino a otros lugares) el negocio podría morir antes de empezar. Antes de firmar el contrato de cualquier propiedad investiguen bien el potencial de tráfico orgánico del sitio y pidan la opinión de los dueños de los negocios cercanos.

Expectativas realistas y buena administración: Muchas franquicias nuevas mueren rápidamente debido a que el propietario es incapaz de seguir los lineamientos básicos del sistema de franquicias o no está dispuesto a dedicarle el trabajo necesario para que tenga éxito. Muchos no se esperan tener que trabajar tanto para mantener a flote el negocio y otros creen que se tardará muy poco tiempo en que las ganancias sean altas.

Secreto del éxito

Competencia brutal: Muchas franquicias nuevas enfrentan fuerzas competitivas avasalladoras que se basan en conceptos muy similares y también negocios independientes que se han establecido firmememente entre su público objetivo. En algunos casos esto incluye la competencia de otros miembros de la franquicia a los que se les ha permitido operar en un área relativamente pequeña pero que han logrado acaparar el mercado.

La moda de las franquicias: Hay algunas ideas que logran una enorme popularidad en pocos años antes de desaparecer completamente debido a la pérdida de interés del público y su incapacidad para ser más que un concepto novedoso e interesante. Por eso recuerden que la popularidad de una nueva franquicia no asegura que sea un modelo de negocios viable.

Falta de capital: muchas franquicias fallan por el hecho de que no tienen suficiente dinero para sobrevivir a la fase inicial. Es bien sabido que la mayoría de las nuevas franquicias no dan ganancia hasta su segundo año en el negocio por lo que es vital tener una reserva de capital sólida que permita cubrir los gastos operativos hasta que se alcance la rentabilidad.

Antes de incursionar en el negocio de las franquicias, asesórense bien, consulten a expertos y reúnan toda la información posible para determinar si su idea es viable dentro del marco geopolítico en que quieren instalarla.

Los spa y clínicas de medicina integrativa ofrecen cada vez más terapias complementarias (desde masajes a acupuntura) y comparten las mismas metas curativas. Sin embargo también comparten las mismas preocupaciones legales y riesgos de management al igual que oportunidades de ser sumamente exitosas si se los opera de la forma adecuada.

Según  Katie Hurley, una de las consultas más reconocidas en el campo de los spa, existen 4 tipos de clientes. Primero encontramos a los buscadores de relajación que aprecian ser tratados bien, luego individuos que buscan resultados tratando de aliviar un dolor específico, buscadores de soluciones cuya condición médica no ha sido resuelta a través de la medicina convencional y finalmente personas que buscan transformarse física y mentalmente.

Existen modelos de negocios y riesgos potenciales que se han adaptado para acomodarse a cada grupo. El segundo y tercero son los más complejos ya que requieren un cuidado sumamente específico ya que sus condiciones podrían ser consideradas como médicas y las reglas que se aplican a las terapias alternativas podrían no ser las mismas para estas. Por eso dependiendo de como este organizado el spa podría ser necesario trasladar a algunos clientes a un médico o hacerlos firmar una liberación de responsabilidad para evitar problemas en el futuro.

Preparación

Muchos spa están poco preparados para lidiar con estas situaciones por lo que si deciden incursionar en este tipo de emprendimientos, recuerden asesorarse y también asegúrense de que el personal entienda bien sus responsabilidades legales.

Los miembros del staff también deben estar capacitados para cumplir sus tareas de acuerdo a lo establecido en la legislación del país en que decidan establecerse y en el caso de que exista un vacío legal respecto a ciertos temas (ocurre en muchos países) adopten una postura conservadora.

La mayoría de los expertos recomiendan adoptar un enfoque dual en todo el proceso de construcción y administración del establecimiento, minimizando cualquier posible riesgo legal y maximizando el potencial de cambio que se le ofrece a los clientes.

También recuerden que muchos spa funcionan exitosamente como parte de resorts, por lo que es recomendable investigar la posibilidad de colaborar con agencias de viajes, hoteles y similares para formar un plan de acción conjunto que puede resultar mutuamente beneficioso. Otro aspecto a tener en cuenta es la ubicación física del establecimiento, ya que probablemente tengan que construir desde cero o realizar remodelaciones extensivas a las estructuras ya existentes.

Finalmente recuerden estudiar a sus posibles competidores y tratar de encontrar un diferencial en sus servicios que les permita ofrecer algo distinto y consolidarse en un mercado tan interesante como competitivo.

Cualquier negocio exitoso requiere mucho más que encontrar clientes e interesarlos en sus servicios sino que también exije lograr que sigan eligiendo lo que les ofrecemos. Por eso hoy les hablaré de cómo retener a los clientes. Primero que nada deben conocer a su competencia, saber en que se diferencian de ustedes y que pueden hacer distinto.

También recuerden que la atención al cliente debe ser respetuosa, atenta y sumamente cuidadosa en los detalles, quedando en manos de un representante comercial que sepa manejar adecuadamente estos aspectos del vínculo. Esa persona debe tener mucha paciencia, ya que es posible que los clientes resulten exigentes e incluso irracionales en algunos momentos, por lo que se deberá ser flexibles y creativos para solucionar los restos que surjan.

Incluso si se tiene una amplia cartera de clientes, no se debe descuidar ninguno, ya que los vaivenes del mercado son tan complejos e impredecibles que nunca sabemos cuando vamos a perder uno, volviendo a los restantes aún más necesarios.

Anticipar necesidades

Cada mercado tiene características propias y es vital comprenderlas al igual que mantenerse constantemente actualizados y saber anticipar las necesidades de los clientes. Esto puede implicar viajes para capacitar al personal, adquirir nuevos equipos o simplemente estar al tanto de las nuevas tendencias y arriesgarse a tratar de imponerlas antes que ninguno de sus competidores.

La decisión no es simple y puede resultar costosa, pero aún más costoso puede terminar siendo no realizar esos gastos cuando es necesario hacerlos. Lamentablemente incluso los managers con más experiencia pueden no tener una visión completa de la situación y por eso siempre es importante dejar abierta la ventana a las recomendaciones de todo el personal, quien podría tener una perspectiva distinta y muchas veces inesperadamente acertada.

Otro elemento esencial es estar en permanente comunicación con los clientes, construyendo una relación profesional pero que también los haga sentir como parte de la empresa y sus empleados. Eso no significa que el trato deba ser excesivamente coloquial ni irrespetuoso pero tampoco demasiado frío y solemne.

Cada cliente es único y conocer bien sus necesidades es vital para saber responder adecuadamente a ellas. Sin embargo es lógico que puedan cometerse errores, los cuales deben ser enmendados lo antes posible para evitar un daño permanente en la relación con el cliente.

Finalmente es vital que el cliente siempre tenga una vía de comunicación abierta y que pueda transmitir sus necesidades de forma rápida, obteniendo una respuesta clara lo antes posible. Todos estos elementos nos ayudarán a que nuestros clientes se sientan bien tratados y vean que su confianza en nosotros no es inmerecida.