Industria

El enlentecimiento de la economía China, sumada a la recesión que afecta a Europa y Estados Unidos parecen estar finalmente afectando a America Latina, que se había mantenido relativamente libre de estos problemas gracias a los altos precios de sus materias primas. Sin embargo una caída de las cotizaciones de la soja y minerales tales como el oro y el cobre amenaza con causarle serios problemas a la economía de la región.

El cobre ha perdido un 25% de su valor desde Febrero, algo sumamente preocupante para varios países, entre ellos Chile, ya que esta exportación es uno de los pilares de su economía. La soja mientras tanto ha bajado un 16% en un mes, algo preocupante para Argentina que obtiene gran parte de sus ingresos de la exportación de este producto.

Brasil ya había tomado medidas para protegerse de una situación como esta, reduciendo su gasto público, bajando los tipos de interés y preparándose para una devaluación controlada que le permita mantener su competitividad y evitar que la inflación se eleve desmesuradamente.

La Unión Europea vive días muy complicados, lastrada por la indecisión de muchos de sus miembros y la amenaza de que Grecia se retire precipitando una disolución de la eurozona. Sin embargo muy pocos ojos están dirigidos hacia Alemania, ampliamente considerada como el miembro más poderoso y económicamente solvente del grupo quien tiene en sus manos el destino de ese ambicioso experimento que ha sido la Unión Europea.

Hay algo que deben entender acerca del funcionamiento de la Unión Europea. La deuda existente no se reparte equitativamente sino que cada miembro es responsable de una parte. Si un miembro desea abandonar la Unión Europea, debe pagar esa deuda y por el momento el único país con el excedente suficiente para hacerlo es Alemania.

Esto le da un poder de negociación inmenso y de hecho es Alemania quien debe aprobar las ayudas a Grecia, el miembro más debilitado del grupo y que podría declarar el default de no recibir las ayudas necesarias para sostener su economía. Sin embargo muchos sostienen que Alemania no tiene pensado continuar mucho tiempo más en la Unión Europea y que estaría considerando retirarse, pasando su moneda a nuevos marcos y dejando que el resto de los miembros se maneje lo mejor que pueda.

Con el petróleo volviéndose un recurso cada vez más precioso, la búsqueda por nuevos yacimientos continúa y se han comenzado a realizar exploraciones en lugares cada vez más inesperados, que súbitamente se han vuelto accesibles gracias al desarrollo de la tecnología. La extracción a profundidades cada vez mayores se convertirá en la norma de aquí a 5-10 años pero ciertas zonas se consideran técnicamente prohibidas por tratados internacionales, aunque eso no parece importarle demasiado a Rusia ya que no parece haber nadie capaz de detenerla en su intención de explotar las vastas reservas de petróleo y gas natural contenidas en el Ártico.

La compañía estatal rusa Rosfnet firmó recientemente un acuerdo con Exxon Mobil para colaborar en la extracción del preciado combustible en diversas áereas del país incluyendo la plataforma continental que técnicamente estaría dentro de la zona del Artico o polo norte. Si bien el país se comprometió hace décadas a no buscar combustibles allí, considera que la zona que actualmente está preparándose para explotar constituye parte de su territorio al ser parte de su plataforma continental.

Este es un argumento algo débil en algunos aspectos pero otros países lo han empleado para garantizar su soberanía sobre recursos importantes y es probable que se continúe empleando en el futuro aunque no sin cierta controversia.

En toda América del Sur, ningún otro país ofrece tantas posibilidades de inversión y desarrollo como Brasil, que gracias a una buena administración, infraestructura y mano de obra capacitada ha mantenido un crecimiento récord en medio de una de las peores recesiones mundiales de todos los tiempos. Actualmente el país es la séptima economía más grande del mundo, superando a Italia y estando lista para crecer aún más. Solo durante el 2010 la economía de Brasil creció un 7.5 porciento, su mayor tasa desde 1986.

Tan solo en los 4 primeros meses del 2011 el crecimiento se estimó en 4.2 porciento, algo derivado en parte del enlentecimiento de la economía mundial ya que se esperaba un  4.5 y en parte de los esfuerzo del gobierno por controlar la inflación que se ha descontrolado con el crecimiento y que amenazaban con golpear duramente a millones que apenas acababan de emerger de la línea de pobreza.

Entre sus principales problemas se encuentra la corrupción dentro de todos los sectores del gobierno y su anticuado sistema impositivo, repleto de reglas antiguas, absurdas y obsoletas que la nueva presidenta Dilma Roussef se ha comprometido a reformar en su primer año como mandataria.

La producción mundial de petróleo, si bien estable por el momento, debería empezar a decaer en los próximos años ya que los campos petrolíferos de oriente medio, los más ricos del mundo, ya han extraído la mitad de su suministro total. La mayoría de los expertos coincide que es a partir de ese momento que la producción generalmente comienza a decaer pero el mundo no va a quedarse sin petróleo ya que debajo de esos campos y en varias zonas más del mundo existe el llamado “petróleo pesado” .

El petróleo pesado se demomina así porque no fluye con facilidad y  su proceso de refinamiento es extremadamente complejo, haciendo que resulte más barato que petróleos más ligeros. Se cree que hay suficiente de este petróleo en todo el mundo para suplir las necesidades energéticas del planeta por al menos 100 años manteniendo los niveles de consumo actuales (y posiblemente mucho más si se incorporan tecnologías más eficientes en términos de consumo).

El problema con el petróleo pesado es que las tecnologías para su refinamiento son bastante primitivas en comparación con las del crudo brent y otras variedades más fáciles, por lo que se requerirían años de investigación antes de que resulte redituable extraerlo.

En apenas una década, el panorama económico del siglo XXI se ha visto alterado radicalmente por grandes crisis y todo el sistema parece estar en necesidad de ser reformulado para ajustarse a una nueva realidad. Sin embargo existen dos valores cuyo precio no va a disminuir significativamente en los años por venir y que son excelentes para invertir a largo plazo. El primero son los bienes raíces. Luego de la caída mundial de los precios de las propiedades después de la crisis del 2008, estos comienzan a recuperarse en medio de un mercado mundial extremadamente incierto en que la gente busca algo seguro en lo que colocar sus ahorros.

China impulsa su economía con monumentales proyectos de construcción públicos y también incentivando las construcciones a nivel privado con préstamos de bajo interés. Muchos países siguen su ejemplo, no solo buscando reformar su infraestructura sino también tratando de crear empleo a través de otros proyectos. Es claro que esto no puede continuar para siempre y que hay que ser cuidadosos para no experimentar otra burbuja inmobiliaria como la del 2008, pero de momento existen muy pocas alternativas seguras donde colocar el dinero luego de la baja de las tasas de interés, la baja del dólar y la inestabilidad del euro.

El petróleo es otro valor sumamente prometedor ya que el precio solo va a continuar subiendo en los próximos años. Esto se debe a dos razones. Una de ellas es el estancamiento de la producción en gran parte del mundo y la otra es la creciente necesidad energética de China y en menor grado de la India. Actualmente existen yacimientos muy abundantes a niveles aún más profundos que los actuales que permitirían satisfacer las necesidades energéticas de todo el planeta por al menos un siglo.

Con un crecimiento económico anual de casi un diez porciento, una población de más de 1300 millones de personas y un mercado competitivo capaz de fabricar casi cualquier producto a precios sumamente bajos, la economía China esta en plena expansión incluso en medio de una de las recesiones mundiales más importantes de todos los tiempos. Por eso hoy les hablaré  de un mercado con un gran potencial para inversores con visión, sentido de la aventura y capacidad para adaptarse.

Aún así para penetrar ese mercado se deben atravesar barreras comerciales y culturales notables debiéndose prestar especial atención a los elementos básicos de la producción, distribución y comercialización de un producto. La mayor parte de la población china aún reside en áreas rurales pero una incipiente clase media urbana tiene el poder adquisitivo para alimentar el crecimiento económico y darle la oportunidad a los emprendedores de construir negocios sumamente exitosos.

Aunque la mayoría de los habitantes de china viven en las áreas rurales, la clase media urbana puede permitirse adquirir artículos tales como televisores, teléfonos móviles y hasta automóviles. Aún así para hacer negocios en el país es necesario tener un conocimiento sólido de sus costumbres y sus características por lo que recomiendo buscar en lo posible un asesor o socio nativo con experiencia en el mercado local.